蒸汽鍋爐水垢是常見的現象，使用中需要進行除垢。如果蒸汽鍋爐給水質量不良，經過一段時間的運行，會在受熱面與水接觸的管壁上，特別是在蒸發受熱面管壁上生成一些固態附著物，這種現象稱為結垢，生產的附著物稱為水垢。

因為受熱面管壁上水垢形成的速度和數量，在爐內結垢物質含量一定的情況下，決定于受熱面熱負荷的大小，熱負荷大，水垢生產的速度快，水垢數量多。所以，水冷壁管向火側水垢形成的速度和數量比背火側大得多。水垢通常較硬且緊密地附著在受熱面管內壁上，一般不會自動脫落，只有通過機械清洗或酸洗的方法才能將水垢清除，水垢的熱阻是管壁金屬熱阻的幾十倍至幾百倍，水垢的存在使金屬壁溫明顯上升，水垢達到一定厚度后，管壁因溫度過高而造成爆管。

  諾貝思蒸汽鍋爐運行中，爐水中析出的某些固體物質，有的會呈懸浮狀態，有的沉積在汽包或下聯箱底部等水流緩慢處，形成沉渣。加入蒸汽鍋爐中的磷酸三鈉，會與爐水中殘余的鈣、鎂離子等結垢物質形成沉渣。這些懸浮狀態和沉渣狀態的物質稱為水渣。

水渣通常不附著在受熱面上，不會使受熱面的熱阻增加，而且可以通過連續排污和定期排污將其排掉。但是如果水質太差，或沒有按規定進行連續和定期排污，爐水中水渣太多，有可能造成爐管因水渣堵塞而引起爆管。